A Ford Motor entrou na concorrência para desenvolver o próximo caminhão tático do Exército dos Estados Unidos, em um projeto que pode representar o maior contrato militar da montadora desde o período da Guerra Fria. A empresa disputará espaço com a General Motors e a fabricante de veículos off-road BC Customs, segundo informações exclusivas publicadas nesta segunda-feira (27) pelo The Washington Post.
O anúncio oficial ocorreu após o Exército americano solicitar apoio das grandes montadoras para ampliar a capacidade de produção de equipamentos militares. A iniciativa faz parte de uma estratégia para modernizar veículos e reforçar estoques de defesa.
O programa prevê a criação de aproximadamente 600 unidades do novo veículo, projetado para transportar tropas em terrenos difíceis e funcionar como uma fonte móvel de energia para equipamentos como drones e sistemas de comando.
Ford retoma aproximação com setor militar e aposta na capacidade industrial
O Departamento de Defesa dos Estados Unidos concedeu contratos para que Ford, General Motors e BC Customs desenvolvam protótipos do futuro caminhão tático, que deverão ser entregues no próximo ano para avaliação militar.
A proposta da Ford prevê três protótipos derivados da família F-Series Super Duty, linha de picapes pesadas da fabricante. A montadora afirmou que seus veículos comerciais disponíveis no mercado podem atender às exigências das forças militares americanas.
De acordo com a empresa, o projeto representa uma oportunidade para demonstrar sua capacidade de desenvolver soluções voltadas às necessidades dos soldados e das operações do Exército. A companhia afirmou que espera apresentar veículos capazes de atender aos requisitos do programa.
A General Motors também participa da disputa com uma alternativa baseada em sua picape pesada Silverado. A fabricante já desenvolve uma versão própria do veículo, chamado ISV-Heavy, que passou a ser avaliado por militares após a aquisição de unidades para testes em campo.
O novo caminhão deverá cumprir funções além do transporte convencional. O Exército procura uma plataforma capaz de atuar como unidade móvel de carregamento para equipamentos eletrônicos utilizados em missões, incluindo drones e sistemas de controle e comunicação.
O valor total do contrato ainda não foi divulgado pelas autoridades americanas. Como referência, veículos táticos menores produzidos pela GM chegaram a ter custo informado de US$ 330 mil por unidade.
A entrada da Ford ocorre em um momento no qual líderes militares dos Estados Unidos pressionam fabricantes automotivos e fornecedores a ampliarem sua participação na cadeia de defesa. O objetivo é aproveitar a capacidade industrial dessas empresas para reduzir limitações de produção relacionadas às necessidades militares atuais.
O presidente-executivo da Ford, Jim Farley, já havia indicado que a companhia mantinha conversas com o Pentágono sobre diferentes projetos ligados à defesa. Entre as áreas mencionadas estavam transporte terrestre, produção nacional de componentes estratégicos e fortalecimento da cadeia de fornecimento.
Enquanto a Ford concentra sua estratégia militar em veículos terrestres e infraestrutura industrial, a General Motors avalia uma expansão para segmentos mais pesados do setor de defesa, incluindo componentes relacionados a munições.
A GM também criou uma divisão específica de defesa em 2017 e anunciou um acordo geral com a Lockheed Martin para ampliar a cooperação na produção de componentes destinados ao setor militar. A empresa possui ainda um contrato condicionado à aprovação orçamentária para fabricar 10 mil veículos leves de infantaria para os Estados Unidos.
A relação da Ford com as forças armadas americanas remonta aos conflitos da Coreia e do Vietnã, quando a empresa forneceu veículos táticos semelhantes a jipes militares. A montadora deixou praticamente o segmento de defesa após vender sua divisão Ford Aerospace em 1990, unidade responsável por produtos como mísseis, drones e equipamentos aeroespaciais.
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